Ley de Agentes Extranjeros: registro, impuesto del 30 % y el debate a más de un año

La Ley de Agentes Extranjeros fue aprobada por la Asamblea Legislativa el 20 de mayo de 2025 y entró en vigor en junio de ese año. Más de un año después sigue generando discusión: para unos es un instrumento de transparencia; para otros, una restricción del espacio cívico. Este artículo resume su contenido, su aplicación y las posiciones en disputa.

Qué establece la ley

Con base en el análisis de Human Rights Watch (HRW) y en reportes de prensa sobre el texto, sus rasgos principales son:

• Registro. Las personas naturales o jurídicas que reciban fondos del exterior deben inscribirse en el Registro de Agentes Extranjeros (RAEX), a cargo del Ministerio de Gobernación y Desarrollo Territorial.
• Definición amplia. Es «agente extranjero» quien «responda a intereses, sea controlada o financiada, directa o indirectamente por un mandante extranjero». El «mandante extranjero» incluye gobiernos, partidos y organizaciones foráneas, y a quienes el Registro determine.
• Impuesto del 30 %. La ley impone un pago del 30 % sobre donaciones o transferencias desde el exterior destinadas a actividades en el país, según Diario El Mundo.
• Restricciones. Prohíbe a los agentes registrados realizar actividades políticas o que busquen alterar el orden público, prohíbe donaciones anónimas y exige aprobación previa para cambiar el destino de los fondos, según HRW.
• Etiquetado. Los materiales difundidos deben indicar que se divulgan en nombre de un mandante extranjero o con financiamiento externo.
• Sanciones. Multas y suspensión o cancelación de la personería jurídica para quien no se registre.

El RAEX, según El Mundo, puede fiscalizar a los agentes, pedir informes, remitir un informe semestral a la Fiscalía, cancelar personerías, aplicar multas y decidir qué entidades quedan excluidas.

Exclusión del impuesto

Las organizaciones pueden solicitar al RAEX una exclusión del pago del 30 % si sus actividades son humanitarias, de atención médica o rehabilitación, o si contribuyen a proyectos de desarrollo, salud, seguridad, educación o interés público. Las exenciones duran un año y solo se renuevan a petición de la entidad, según El Mundo. Un análisis de la firma Arias El Salvador publicado en LexLatin añade que los bancos designados actúan como agentes retenedores y validan los requisitos de los sujetos obligados.

Cómo se ha aplicado

Según cifras del Ministerio de Gobernación citadas por El Mundo el 15 de junio de 2026, entre octubre de 2025 y marzo de 2026 se inscribieron 45 organizaciones, tres personas naturales y un mandante extranjero, y 75 entidades solicitaron la exclusión del 30 %.

Los autores del análisis de Arias El Salvador consideran que las autoridades han tramitado las solicitudes de inscripción y exclusión con cierta lentitud pero de forma razonable, y que los efectos no han sido «ni tan adversos ni tan favorables como se temía». Reconocen que la incertidumbre inicial se ha ido disipando, pero que es pronto para un balance definitivo.

La posición del Gobierno

El Gobierno presenta la ley como una herramienta para proteger la soberanía nacional y dar transparencia democrática y financiera a asociaciones y ONG, según el análisis de LexLatin y El Mundo. Los autores del texto citan el artículo 97 de la Constitución, que limita la participación política de los extranjeros, como referente del debate sobre injerencia.

Las críticas

HRW sostuvo, el 23 de mayo de 2025, que la ley infringe las obligaciones de El Salvador en materia de libertad de expresión y asociación, según el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y la Convención Americana sobre Derechos Humanos. Señala que toda restricción debe ser necesaria, proporcionada, perseguir un fin legítimo y estar claramente definida, y que la etiqueta de «agente extranjero» puede estigmatizar a organizaciones y medios. HRW también cuestiona las amplias facultades reglamentarias del Ejecutivo.

Según El Mundo, organizaciones no gubernamentales afirman que la ley ha causado cierres, suspensiones de proyectos y reducción del espacio cívico. Esas afirmaciones corresponden a quienes las formulan; el medio no las contrasta con cifras oficiales. El análisis de LexLatin recoge, además, que algunos críticos la califican como «una herramienta de control, limitación y prohibición al espacio cívico».

Efectos prácticos

• ONG y fundaciones. Deben evaluar si se ubican como sujeto obligado, si les corresponde pedir exclusión y cómo documentar el destino de los fondos.
• Empresas y profesionales. Quienes reciban pagos del exterior, especialmente por actividades de interés público o de incidencia, deben analizar si la definición de «agente extranjero» los alcanza.
• Contabilidad y banca. La retención del impuesto por parte de los bancos designados modifica el flujo de las donaciones.
• Notarios. Constituciones y modificaciones de fundaciones y asociaciones sin fines de lucro requieren revisar el efecto del registro y de las obligaciones de etiquetado y reporte.
• Litigio. En las fuentes abiertas consultadas no se identificó una sentencia de la Sala de lo Constitucional sobre la ley; conviene revisar el estado de procesos pendientes.

Qué está en disputa

El núcleo es si el régimen de registro, control e impuesto es una medida proporcional de transparencia o una restricción excesiva de derechos de asociación y expresión. La respuesta depende de cómo el RAEX aplique las exclusiones, de la interpretación judicial y de los estándares internacionales que invocan los críticos.

Este artículo es informativo y no constituye asesoría legal.

Fuentes

• Human Rights Watch, «El Salvador: La ley de agentes extranjeros amenaza la sociedad civil y medios de comunicación» (23 de mayo de 2025): https://www.hrw.org/es/news/2025/05/23/el-salvador-la-ley-de-agentes-extranjeros-amenaza-la-sociedad-civil-y-medios-de
• Diario El Mundo, «RAEX ya suma 45 agentes extranjeros inscritos y 75 solicitudes de exclusión del impuesto del 30 %» (15 de junio de 2026): https://diario.elmundo.sv/politica/raex-ya-suma-45-agentes-extranjeros-inscritos-y-75-solicitudes-de-exclusion-del-impuesto-del-30
• LexLatin, «Ley de Agentes Extranjeros en El Salvador: efectos, incertidumbre y control estatal a un año de su vigencia» (5 de mayo de 2026): https://lexlatin.com/opinion/ley-agentes-extranjeros-el-salvador-efectos-un-ano-vigencia